Croisière sur l’Intracoastal Waterway

Comment naviguer sur l’Intracoastal Waterway de Miami

Le congrès américain a ordonné la création de l’Intracoastal Waterway (ICW) en 1919. Cette voie maritime est entretenue par le corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis. L’Intracoastal Waterway s’étend sur 4800 kilomètres et longe les côtes orientales des États-Unis de l’état du Maine à la Floride. Cette voie maritime est composée de plusieurs canaux naturels, de détroits, de baies, mais également d’un grand nombre de canaux artificiels.

Les voies navigables ont une profondeur minimale théorique de 3,60 mètres, mais celle-ci n’est pas toujours respectée. La section Miami-Fort Lauderdale est très bien entretenue et dispose d’une excellente signalisation qui permet aux bateaux de ne pas aller s’échouer dans des eaux peu profondes. Veillez à prendre un maximum de précautions avant d’effectuer votre excursion : munissez-vous de cartes et d’un GPS. Si vous ne connaissez pas la région, évitez de naviguer la nuit car les panneaux de signalisation ne sont généralement pas éclairés la nuit et donc difficiles à repérer. Au cours de votre excursion, vous passerez sous certains ponts, vous devrez donc vous renseigner sur les horaires de levées et les procédures à respecter.

Comme la majeure partie du canal longe le continent et les îles barrières, vous ne serez qu’à deux pas des vagues de l’Atlantique. Miami se situe à proximité de l’extrémité sud du canal, qui se termine au niveau de Key West. Cette portion du canal est très fréquentée, ce qui augmente considérablement les risques d’accidents. Des balises délimitent l’espace navigable du canal, ainsi que des panneaux de signalisation indiquant les limites de vitesse. Soyez très vigilant lorsque vous quittez la zone délimitée par les balises pour emprunter de petits canaux.

Règles relatives à la vitesse sur l’Intracoastal Waterway 

Tous les bateaux doivent se déplacer à des vitesses raisonnables. Certaines zones ont des limites de vitesse bien spécifiques qui apparaissent en général sur les balises.

• “Slow speed minimum wake” : Vitesse réduite-sillage minimum (le bateau doit se déplacer à une vitesse de 5-6km/heure et son sillage ne doit pas créer de grosses vagues).
• “Idle speed” : vitesse minimale (le bateau doit se déplacer à sa vitesse minimale sans créer de vagues).
• Vitesse limitée en bordure de côtes.

Il est très important de respecter les limites de vitesse car celles-ci sont généralement rigoureusement appliquées. En cas de doute, les navigateurs inexpérimentés observeront le comportement des autres navigateurs et essaieront de l’adapter : lorsque tous les bateaux se déplacent à une vitesse réduite, ce n’est jamais le fruit du hasard.  

Il faut également préciser que certaines portions de l’Intracoastal Waterway appliquent deux limites de vitesse différentes au cours de deux saisons pour protéger les lamantins. Les plus fortes restrictions s’appliquent en général de novembre à avril. Le mieux reste de contacter les autorités locales.

Comment passer un pont ?  

Lors du passage d’un pont, réduisez au maximum la vitesse du bateau (il faut éviter de produire des vagues, et se déplacer à une vitesse de 5-6km/heure). Serrez à droite et respectez les règles de priorité.

Les bateaux de petite taille arrivent en général à passer sous la plupart des ponts. Pour les bateaux d’une certaine taille, il est nécessaire de consulter les informations indiquées sur les ponts. Les heures de levée sont différentes en semaine et le week-end. Des informations complémentaires sont disponibles auprès des pontiers en utilisant une radio.    

Observez attentivement les panneaux et balises situés le long de l’Intracoastal Waterway, ils vous indiqueront les endroits où les eaux sont peu profondes et les limites de vitesse.

Accès à l’océan depuis l’Intracoastal Waterway

Vous pouvez naviguer le long de l’Intracoastal Waterway et découvrir de magnifiques paysages ou organiser une croisière sur l’océan. De Miami à Fort Lauderdale, vous trouverez trois bretelles qui vous permettront de rejoindre l’océan depuis l’Intracoastal Waterway : la première se trouve à Miami, la seconde au Nord de Miami Beach, et la troisième à Fort Lauderdale. Vous pouvez rejoindre Miami à Fort Lauderdale en bateau par L’Intracoastal Waterway ou par l’océan. Sachez que les différentes zones de ralentissement situées le long de l’Intracoastal Waterway ralentiront votre périple. De plus, les plus grands bateaux devront faire des haltes le temps que les ponts se lèvent.

Ces informations vous ont été communiquées par Miami Boat.